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Aug 13, 2023

Merab, Chito und Tank? Was kommt als nächstes im Bantamgewicht mit Sean O'Malley als UFC-Champion?

Sean O'Malley schließt sich „First Take“ an, nachdem er gerade den Titel im Bantamgewicht bei UFC 292 gewonnen hat, und spricht darüber, dass er möglicherweise den Höhepunkt der Popularität von Conor McGregor erreicht. (1:31) Das Bantamgewicht der UFC

Sean O'Malley schließt sich „First Take“ an, nachdem er gerade den Titel im Bantamgewicht bei UFC 292 gewonnen hat, und spricht darüber, dass er möglicherweise den Höhepunkt der Popularität von Conor McGregor erreicht. (1:31)

Die Bantamgewichtsklasse der UFC bekam am Samstagabend einen neuen Anstrich – in einem Rosaton.

Sean O'Malley, der Stürmer der Generation Z mit Zuckerwatte und Gesichtstätowierung, besiegte Aljamain Sterling und gewann den UFC-Titel im Bantamgewicht bei UFC 292 in Boston, was eine neue Ära in der Gewichtsklasse einläutete. Die „Suga“-Ära, um genau zu sein.

Während O'Malley ältere MMA-Puristen mit seinem sarkastischen Trash-Talk und seiner extravaganten Mode vielleicht auf die Palme bringt, gibt es keinen Zweifel mehr an seinen Fähigkeiten. Er landete einen großartigen Pullback-Konter mit der rechten Hand, um Sterling zu Fall zu bringen, eine geschickte Technik, die auf diesem Niveau nur möglich ist. Und er bewies mit den Zahlen, die UFC 292 hervorbrachte, was viele bereits glaubten: O'Malley ist ein echter Star, nach diesem Wochenende vielleicht einer der größten in der UFC.

Was kommt also als nächstes für den pastellfarbenen Power-Puncher und seine Kollegen in einer der aufregendsten Divisionen der UFC? Werfen wir einen Blick auf mögliche erste Titelverteidigungen, die Möglichkeit eines Box-Crossover-Kampfes und darauf, wer mit 135 Pfund sonst noch als Anwärter auftauchen könnte.

Er ist der größte Star, den die UFC jemals im Bantamgewicht hatte. Er könnte im Bantamgewicht sein, was Conor McGregor im Federgewicht war. Es ist nicht so, dass es vor O'Malley keine guten Kämpfer gegeben hätte – einige wären vielleicht sogar noch besser gewesen. Aber niemand war in der Lage, so viele Hintern in die Sitze zu stecken wie O’Malley, und wenn Sie die UFC sind, drücken Sie wahrscheinlich die Daumen für eine lange Herrschaft von „Suga“.

UFC-Präsidentin Dana White berichtete, dass UFC 292 das größte Pay-per-View-Hauptereignis im Bantamgewicht in der Geschichte der Promotion darstellte. Der Eintrittspreis für die Karte im TD Garden in Boston betrug 7,25 Millionen US-Dollar. Das sind beeindruckende Zahlen, und White hat sie O'Malley zugeschrieben. „Suga“ bekam die ganze Woche über die Reaktion eines Stars, von der Pressekonferenz über das Wiegen bis hin zum Kampfabend. Es bestand kein Zweifel, auf wen die Fans in Boston am meisten reagierten.

Die UFC hat sogar etwas getan, was sie seit vielen Jahren nach UFC 292 nicht mehr getan hat. Die Promotion veröffentlichte O'Malleys TKO-Ergebnis gegen Sterling vollständig in den sozialen Medien und auf YouTube. Die UFC kennt O'Malleys Publikum: die Generation Z und Millennials, die sehr online sind. Zweifellos bestand die Idee darin, aus O'Malleys explodierender Popularität Kapital zu schlagen, indem man den dramatischen Höhepunkt allen präsentierte, die ihn sehen wollten. Kluger Zug. Das Video auf der YouTube-Seite der UFC hatte am Montagmorgen 6,1 Millionen Aufrufe – das sind etwas mehr als 24 Stunden seit dem Kampf und es gehört bereits zu den drei meistgesehenen Videos, die im vergangenen Jahr auf dieser Seite veröffentlicht wurden.

Bevor diese Frage beantwortet wird, sollten wir bedenken, dass der würdigste Kämpfer nicht zwangsläufig bedeutet, dass er den Kampf am wahrscheinlichsten gewinnt. Viele Faktoren können darüber entscheiden, wer in der UFC Titelchancen hat, darunter auch das Matchup, mit dem man am meisten Geld einbringen kann, und das richtige Timing. Auf dem Papier hat niemand mehr getan als Merab Dvalishvili, Sterlings Teamkollege. Er hat neun Mal in Folge gewonnen, davon acht in Folge im Bantamgewicht, was einen einzigen Sieg über Sterlings Rekord von neun ist. Dvalishvili hat die ehemaligen UFC-Champions Petr Yan und Jose Aldo in aufeinanderfolgenden Kämpfen geschlagen, beide mit relativ umfassenden Leistungen.

Dvalishvili sollte bis zum Herbst vollständig von der Operation an seiner rechten Hand genesen sein, sodass er für O'Malleys nächste Einsatzbereitschaft bereit wäre. Er hat am Sonntag sogar getwittert, dass er die erste O'Malley-Titelverteidigung will, wenn Sterling keinen Rückkampf bekommt. O'Malley verhinderte schnell, dass Sterling auf seiner Postkampf-Pressekonferenz am Samstag einen sofortigen Rückkampf bekam, das scheint also ausgeschlossen zu sein.

Nachdem er Sterling besiegt hatte, rief O'Malley Marlon „Chito“ Vera im Octagon heraus. Vera ist der einzige Mann, der O'Malley im Käfig besiegt hat, auch wenn O'Malley sagt, die „Suga State Athletic Commission“ habe diesen Verlust aufgehoben. Man würde es ihm nicht verübeln, dass er das zurückhaben wollte, und Vera ist mit Sicherheit eine Elite-Bantamgewichtlerin, die bei UFC 292 einen Sieg gegen Pedro Munhoz errungen hat. Allerdings war O'Malley in seiner Pressekonferenz nach dem Kampf nicht so begeistert von „Chito“.

Die einzige andere Option, die zu diesem Zeitpunkt sinnvoll wäre, wäre Cory Sandhagen, der Vera geschlagen hat. Aber Sandhagen sagte letzte Woche, dass er wegen einer Ellbogenverletzung sechs Monate ausfallen würde. Die UFC würde O'Malley bis dahin zurückhaben wollen. Aber O'Malley kämpft mit einer Muskelzerrung unterhalb seiner Rippen und die UFC hat in den nächsten Monaten viel zu tun. Man weiß es also nie. Namen wie der ehemalige Champion Henry Cejudo und Yan stehen wahrscheinlich weiter unten auf der Liste und werden einen Sieg brauchen, um wieder an die Spitze der Hackordnung zu gelangen.

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Wenn diese Frage vor ein paar Wochen gestellt worden wäre, wäre Umar Nurmagomedov eine einfache Antwort gewesen. Er sollte Anfang des Monats bei UFC Nashville gegen Sandhagen antreten, und das hätte die Coming-out-Party für den Cousin von Khabib sein können. Doch Nurmagomedov erlitt eine schwere Schulterverletzung, die ihn für eine ganze Weile pausieren lässt. Erwarten Sie nicht, ihn vor etwa Frühjahr 2024 wiederzusehen. Das ist schade, denn wenn man ihn in einen der aufregendsten Spitzenreiter einer Division der UFC aufgenommen hätte, wäre das ein noch größeres Feuerwerk gewesen.

Jonathan Martinez ist ein Kandidat für den Durchbruch. Er hat fünf Mal in Folge gewonnen und steht am 14. Oktober vor einem großen Kampf gegen Adrian Yanez. Martinez ist erst 29 Jahre alt und hat mit Marc Montoyas Factory X ein großartiges Team hinter sich. Etwas weiter unten in der Hackordnung kämpfen zwei Athleten gegeneinander Arizona, Kyler Phillips und Mario Bautista, haben sich als vielversprechend erwiesen. Es könnte länger als ein Jahr dauern, aber behalten Sie auch Javid Basharat und Rinya Nakamura im Auge. Er ist schon länger dabei als die meisten oben genannten, aber Song Yadong ist immer noch erst 25 Jahre alt und könnte nur noch ein paar große Siege vom Titelkampf entfernt sein.

O'Malley wird den Titel verteidigen, wahrscheinlich irgendwann im Winter oder frühen Frühling 2024. Er sagte zunächst Dezember, und obwohl das eine ausgezeichnete Idee zu sein schien, hat die UFC derzeit andere Pläne für diese Karte, nämlich UFC 296 . (Nein, es ist wahrscheinlich nicht Conor McGregor.) Die Dinge könnten sich immer ändern, aber Sie können nicht damit rechnen, O'Malley vor irgendwann im nächsten Jahr zu sehen. Er könnte Teil von UFC 300 sein, was die Promotion sicherlich auf die Spitze treiben wird. Vera und Sandhagen sind die wahrscheinlichsten Kandidaten für die Titelverteidigung, obwohl sich Cejudo, ein ehemaliger Doppelmeister, dort einschleichen könnte, wenn er jemanden wie Dvalishvili vor Jahresende besiegt. Derzeit könnte UFC 300 im März oder April fallen.

Eine Sache, die für O'Malley wahrscheinlich nicht in Frage kommt, ist der Boxkampf gegen Gervonta „Tank“ Davis, über den er am Samstagabend auf seiner Pressekonferenz gesprochen hat. Wenn wir realistisch sind, erscheint das allenfalls verfrüht und absurd. O'Malley sollte als UFC-Champion wahrscheinlich einige Titelverteidigungen anstrengen, bevor er sich auf einen verrückten Crossover-Boxkampf einlässt. Aber wie er sagte, sollten wir seine Starpower und sein Talent, Dinge in die Tat umzusetzen, vielleicht nicht unterschätzen.

Yan, Song und Vera könnten erneut kämpfen, bevor O'Malley ins Octagon zurückkehrt. O'Malley besiegte Yan letzten Oktober, aber es war eine kontroverse Entscheidung, und viele waren der Meinung, dass Yan den Kampf gewonnen hatte. Das ist sicherlich ein Kampf, den viele gerne noch einmal sehen würden, diesmal mit dem Titel auf dem Spiel.

Font und Munhoz stehen auf dem Bild des Kandidaten und sind beide 36 Jahre alt. Auch Dominick Cruz, der ehemalige zweifache Champion, ist immer noch dabei. Aber er ist 38 und hat eine brutale KO-Niederlage gegen Vera hinter sich. Seien Sie nicht schockiert, wenn der ehemalige zweifache Champion TJ Dillashaw irgendwann in den nächsten 12 Monaten ebenfalls aus dem Ruhestand ausscheidet. Dillashaw hat einen Sieg gegen Sandhagen errungen und verlor letztes Jahr gegen Sterling mit einer stark beeinträchtigten Schulter.

Cruz, Dillashaw und Sterling sind die drei erfolgreichsten Kämpfer in der UFC-Geschichte im Bantamgewicht. Apropos jüngster ehemaliger Champion, das bringt uns zu unserer letzten Frage.

Sean O'Malley nutzt einen Ausfallschritt von Aljamain Sterling, um einen heftigen Konter zu landen, Sterling auszuschalten und sich den Weltmeistertitel im Bantamgewicht bei UFC 292 zu sichern.

Bevor er gegen O'Malley verlor, sagte Sterling, er werde unabhängig vom Ergebnis des UFC 292-Hauptereignisses ins Federgewicht aufsteigen. Er sollte an diesem Plan festhalten. Natürlich möchte Sterling die Niederlage gegen O'Malley zurückhaben. In seiner Pressekonferenz nach dem Kampf sagte er, dass ein sofortiger Rückkampf seine oberste Priorität sei. Aber es ist der richtige Zeitpunkt für Sterling, weiterzumachen. Er ist 34 Jahre alt und hat im Bantamgewicht alles erreicht. Die UFC und O'Malley scheinen bereit zu sein, die Division ohne ihn weiterzuführen.

Das ist in Ordnung. Sterling spart eine Menge Gewicht und sollte in der Lage sein, seinen Körper auf 145 Pfund umzustellen. Er hat vielleicht nicht den Reichweitenvorteil gegenüber seinen Gegnern wie mit 135, aber Sterling kann im Federgewicht gut mit den Top Fünf mithalten. Die Division hat nur wenige Wrestler an der Spitze wie Sterling. Es gibt einige starke Grappler, aber es wäre interessant, Sterling im Mix gegen Spieler wie Max Holloway, Yair Rodriguez, Brian Ortega, Arnold Allen und Ilia Topuria zu sehen.