Blog

Jun 01, 2023

Rekordhitze könnte Hurrikan-Zeitbombe im Golf platzieren

Der Hitzedom, der für rekordverdächtige Temperaturen und Dürre in Süd-Louisiana verantwortlich ist, könnte auch eine tickende Zeitbombe mit „lächerlich warmen“ Gewässern im nördlichen Golf von Mexiko geschaffen haben

Der Hitzedom, der für rekordverdächtige Temperaturen und Dürre in Süd-Louisiana verantwortlich ist, könnte auch eine tickende Zeitbombe mit „lächerlich warmen“ Gewässern im nördlichen Golf von Mexiko geschaffen haben, die jeden tropischen Sturm, der sich der Küste des Staates nähert, rasch verstärken könnte, sagen Wissenschaftler.

Wenn der Höhepunkt der Hurrikansaison näher rückt – allgemein wird davon ausgegangen, dass er um den 10. September herum liegt –, werden die Bedingungen im Golf für Sturm-Tracker ein Hauptanliegen sein.

„Alle flachen Gewässer, einschließlich der Küstengewässer und Gezeitenseen, sind im Moment unglaublich warm. Es ist also auf alles vorbereitet, was hineinkommt“, sagte Ben Schott, Direktor des National Weather Service-Büros für New Orleans und Baton Rouge-Bereiche.

Schott sagte, die durchschnittlichen Meeresoberflächentemperaturen vor der Küste Louisianas lägen zwischen 89 und 92 Grad – „weit über dem Normalwert, als sie normalerweise vor 10, 20 oder 30 Jahren gewesen wären.“ Diese Hitze kann jeden herannahenden Sturm anheizen, insbesondere wenn er nicht durch trockenere Luft oder Windscherung begrenzt wird, sagte Schott.

Diese Karte zeigt in Grad Celsius, dass ein Großteil der Gewässer an der nördlichen Golfküste zwischen 31,4 und 32,5 Grad bzw. 88,5 bis 90 Grad Fahrenheit oder mehr liegt. Hurrikane benötigen zum Überleben Wassertemperaturen über 78 Grad. (NOAA)

Zu der Bedrohung durch warmes Wasser kommt noch die Lage des „Schleifenstroms“ hinzu, einer Erweiterung des Golfstroms. In diesem Jahr erstreckt es sich von der Straße von Yucatan bis in den östlichen Golf von Mexiko, mit einem Dogleg nach Westen bis kurz vor der Mündung des Mississippi, sagte Matthieu Le Hénaff, ein Forscher, der Meeresströmungen an der University of Miami und der NOAA untersucht.

Ein tropischer Sturm, der den Schleifenstrom überquert, durchläuft oft das, was Prognostiker eine „schnelle Intensivierung“ nennen, und erreicht in nur 72 Stunden eine Stärke der Kategorie 5. Das liegt daran, dass die Schleife warmes Golfstromwasser enthält, das bis zu 3.000 Fuß unter der Oberfläche reicht.

Diese Karte zeigt die Lage des „Loop Current“, eines Teils des Golfstroms, der sich in den Golf von Mexiko schlängelt, oft abbricht und mehrere Monate lang umherschwebt. Das Wasser der Strömung ist 1.000 Fuß unter der Oberfläche bis zu 79 Grad warm und dient als Treibstoff für Hurrikane. (NOAA)

Wenn sich ein tropisches System über eine warme Meeresoberfläche bewegt, zieht seine Intensität kühleres Wasser an die Oberfläche. Wenn es sich langsam genug bewegt, kann das dazu führen, dass der Sturm an Stärke verliert. Das tiefe, warme Wasser der Schleife verstärkt jedoch weiterhin Stürme.

„Diese Biegung ist eigentlich mit der Form des Schleifenstroms während Katrina vergleichbar, aber sie liegt etwas weiter nördlich“, sagte Le Hénaff. „Das bedeutet also, dass das Schleifenstromsystem näher an Louisiana und dem Mississippi-Delta liegt als im Jahr 2005.“

Katrina verstärkte sich beim Überqueren der Schleife auf Stärke der Kategorie 5, wobei am 28. August 2005 um 13 Uhr Windgeschwindigkeiten von 172 Meilen pro Stunde aufkamen. Aber als der Sturm die Schleife verließ, fiel er wieder auf Stärke der Kategorie 3 zurück. Katrina traf am 29. August um 6:10 Uhr morgens bei Buras mit Spitzenwindgeschwindigkeiten von 125 Meilen pro Stunde auf Land.

Prognosepfad für Idalia am Montagmorgen. (Nationales Hurrikanzentrum)

Jetzt verweisen die Prognostiker des National Hurricane Center auf das extrem warme Wasser auf dem erwarteten Weg des Tropensturms Idalia – 88 Grad oder wärmer – als Grund dafür, dass er sich bis zum frühen Mittwoch schnell zu einem Hurrikan der Kategorie 3 entwickeln wird. Dann wird erwartet, dass es irgendwo entlang der Nordwestküste Floridas auf Land trifft, begleitet von einer Sturmflut, die eine Höhe von bis zu 11 Fuß erreichen könnte.

Schott sagte, die starke Hitze in diesem Jahr könnte sogar zu tieferem, wärmerem Wasser außerhalb der Schleifenströmung geführt haben. Es hat sicherlich zu ungewöhnlich warmen Gewässern nördlich der traditionellen Küstenlinie geführt, was die Abschwächung der Stürme, die auf Land treffen, begrenzen wird.

Der anhaltende Hochdruck, der diesen Sommer über Louisiana herrschte und das Risiko warmen Wassers im Golf erhöhte, habe auch einen Puffer gegen Stürme geschaffen, sagte Schott.

„Wenn eine Rekordhitze/Dürre einen Lichtblick hat, dann die Tatsache, dass sie uns zu Beginn der Hurrikansaison beschützt hat“, sagte er.

Vor Idalia traten dieses Jahr nur zwei Stürme zu Beginn der Saison im Golf auf. Der Tropensturm Arlene bildete sich am 1. Juni vor Pensacola, Florida, und bewegte sich tatsächlich südöstlich von den Vereinigten Staaten weg, bevor er sich zwei Tage später auflöste.

Am 22. August traf der Tropensturm Harold mit Spitzenwindgeschwindigkeiten von 50 Meilen pro Stunde auf Padre Island in Texas. Der Sturm schwächte sich am nächsten Tag zu einem Resttief ab.

Aber es ist noch zu früh, um zu sagen, ob die Hochdruckkuppel allein der Grund dafür ist, dass die Hurrikansaison 2023 im Atlantik nicht zu mehr Aktivität am Golf geführt hat, sagte Jamie Rhome, stellvertretender Direktor des National Hurricane Center.

„Mutter Natur ist viel komplizierter als eine einfache Erklärung, eine einfache Ursache und Wirkung, und man braucht nur Zeit für eine gründliche Analyse, um das herauszufinden“, sagte Rhome.

Saisonklimatologen der NOAA und der Colorado State University haben eine überdurchschnittliche Anzahl von Stürmen bis zum Ende der Saison am 30. November vorhergesagt.

Sie weisen darauf hin, dass in Teilen des Atlantiks, in denen sich Hurrikane bilden, rekordverdächtige warme Meeresoberflächentemperaturen auftreten, die die potenziellen Auswirkungen der Windscherung überwältigen und die Entstehung und das Wachstum von Stürmen begrenzen. Die Windscherung soll in diesem Jahr durch ein starkes El-Nino-Warmwassermuster im Ostpazifik verursacht werden.

Rhome erinnerte die Bewohner Louisianas daran, auf tropisches Wetter zu achten.

„Jeder Sturm im Golf ist immer eine Herausforderung, weil die Gemeinden entlang des Golfs so anfällig für Überschwemmungen an der Küste sind“, sagte Rhome. „Und viele von ihnen erholen sich immer noch von vergangenen Hurrikanen, darunter auch Gemeinden in Louisiana.“

Seine Arbeit wird durch ein Stipendium der Walton Family Foundation unterstützt und von der Society of Environmental Journalists verwaltet.

Email Mark Schleifstein at [email protected] or follow him on Twitter, @MSchleifstein.